日本的體育事業發展蓬勃除了有賴運動員自身的努力外，企業的大量投入與運動員的體制在世界上也是例外的，在日本真正稱得上完成職業化的運動聯盟只有職業棒球與足球(J-League)，大約在九十年代J-League開始法人化，比如港人比較熟悉的川崎前鋒前身所屬的母公司是富士通。在三大球裡，男子籃球曾經分成兩個聯盟作賽而被國際籃聯下令要整合否則取消日本包括男女子的參賽資格，這個禁令逼令日本籃球界要改革，亦要重視籃球的推廣與普及。隨著東京奧運將增設3X3的籃球賽，日本籃協更不容錯失，當中在女子籃球的球會就有選手離開室內籃球而向3X3發展。在七、八月男女子籃球分別進行了亞洲杯的比賽，這次亞洲杯與以往的分別是澳紐兩國跟隨足協與排協的方式正式加入「亞洲」。亞洲籃球在世界上並不算是入流，但在亞洲就足以廝得四分五裂，東亞目前最強的是中國與韓國，南亞有菲律賓、而西亞伊朗、黎巴嫩更不容小看。香港男籃在比賽的分組有幸與日本交手，僅負38分。日本男籃步向整合真正的職業化才是剛起步，雖然在這個比賽最終八強止步，但隨著東京奧運的準備與B-league(由Jleague推手川淵三郎牽頭改革的職業籃球聯盟)，再加上日本、印尼與菲律賓聯手申辦男籃世界杯，或許再過三、五、七年日本男籃會跨上新的高度。而目前男籃也積極發掘新晉的選手，例如是築波大的馬場雄大、168cm的控衛富樫勇樹在比賽做出高難度的360度入樽，或者如他們的隊名「Akatsuki Five」會是旭日初昇而有奇蹟產生的一代人。
女籃的黃金世代萌芽
與男籃的隊名同名，女籃也是叫「Akatsuki Five」，她們的路就更加神奇與令全日本與世界振奮。一般認為日本人個子矮小，在世界的球壇上日本女排、女足亦在世界上有一定的榮譽與獎項，女排是隔網運動但同時需要身高，但日本可以在世界佔有一定的水平是難能可貴的，這也包括到實戰時的技術，所以能夠創立自身的球風與絕技。女足相對是身體對抗性也強的運動，但身高沒有太大關係，在男足也有不少球星比女排的還矮。不過籃球在三大球裡除了依靠技巧還要身體對抗的強度，而重點是日本女籃卻只有一名一米九的球員—渡嘉敷來夢。多數球員只是介乎在米六至米八，米八也佔少數。與世界女籃的球星去比，日本女籃儼如是小學生。也許這就是她們神奇的原因，一六年里約奧運擊敗巴西、白俄羅斯與法國進入八強會師美國，成為唯一一隊亞洲代表。自從2012年落選倫敦奧運後，日本女籃在亞洲異軍突起，很大程度上是渡嘉敷的成長與隊伍出現的黃金一代。在日本女籃的青訓與國家隊每年也會有七次合宿，事實上日本真正的籃球名門並不多，女子基本上是出至那幾所學校與大學生為主。有些在學界打得順風順水的學生就會被俱樂部相中，進步女子聯賽培養，要不就等到大學畢業也大有人在。然而，在女子的三大球裡籃球始終是人才較缺乏的。
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| 2017亞洲杯奪冠照片 |
日本女籃的王朝堀起在亞洲相對是較為遲緩，韓國與中國女籃就曾經在亞錦賽(亞洲杯)前身完成三連霸的登頂。而日本今年造就繼一三年、一五年後在亞錦賽(亞洲杯前身)的成就可謂是不容易。特別是主力渡嘉敷因要參加WNBA的賽事而未有歸國、二是澳洲女籃在世界上具有一定的水平，要戰勝並不容易。三是中國女籃與日本的「仇恨」，事緣是日本女籃過去一直是中國的手下敗將，最令中國人感到仇恨的是一五年在武漢的亞錦賽日本女籃不但大炒中國三十分，更重要是拿走了奧運代表亞洲的參賽資格，中國需要通過奧運落選賽而有資格。中國女籃教練更揚言要把日本見一次滅一次，用到「復仇」去形容彼此間的關係。日本女籃面對新挑戰者澳洲又面對傳統強敵中國的挑戰，同時除了主力欠場外，司令塔兼隊長吉田亞沙美在台灣戰受傷。在準決賽與決賽，日本在比賽處於下風、中國保持領先兼有互角，到最後日本逆轉中國進入決賽。而在澳洲戰日本僅以一分之差險勝。日本女籃在亞洲杯展現出驚人的堅持與執念，強大的意志令她們榮登三連霸的寶座外，也取得一八年女籃世界杯的名額。如此走勢，日本女籃未來三年準備奧運的路上還是樂觀的，而且她們亦有實力擊敗歐洲強隊。
日本女籃聯賽的軟肋
除了國家隊有令人滿意的成績外，青少年與大學生也得到不錯的成績。U19世界杯首次進四強、世大運更勇奪銀牌。日本女籃在亞洲的成績已經由下而上的壓住傳統的勁旅中國與韓國，然而在聯賽方面的水平卻比韓國的KWBL與中國的WCBA都遜色，原因是中韓兩地都有外援、有比賽直播、而且每個隊伍相當有接近的水平，特別是WCBA引入美國女籃的明星球員，比賽較有可觀性。日本的WJBL與積極改革的男籃聯賽BLEAGUE重視程度大相徑庭，某程度上是對女子運動的忽略與當中存在的問題。問題在於在男籃聯賽脫離企業的法人化並且與地方機構合作去經營隊伍與找到地方企業的贊助支持與投入，男籃的實力也較對接近多一點。曾幾何時WJBL曾分為兩個層級的甲乙組比賽，但後來總體隊伍只有十二隊而合併為一個隊伍。結果強者愈強，弱者永遠沒法翻身被虐，形成個別隊伍的壟斷。相對來說日本女籃的比賽只是國際層面上的比賽較有驚喜，國內的比賽除了個別頂尖隊伍的對決或會有點意外外，普遍試合懸念不大。
在日本真正走進職業的運動項目寥寥無幾，職業足球、職棒、男籃外，日本運動員最主要是業餘的，例如羽毛球、排球、曲棍球、欖球、手球主要是企業主導的成份，打得好固然可以進入國家隊，除非是有特別的合約，否則也是公司的會社員。日本的體育體制相當特別，讓運動員能夠一面工作一面練習外更提供了引退後的保障。目前日本女籃與女排在聯賽改革的其中一個困難是如何步向職業化，但短時間內是難的，女籃聯賽的關注度事實上也不高，可以進國家隊的就是基本的那些人，女子籃球的強校也相對寡頭壟斷，不及女排高校遍地開花，並沒太多新秀與潛在的選手。而且對於企業要成立與經營女籃也不一定容易，特別是女選手要顧慮的問題也實在太多，大學畢業不久後結婚甚至是生小孩。特別是日本女選手結婚後就難以經營原本的事業。目前WJBL的女王是日本石油旗下的太陽花球隊，在聯賽已經九連霸，隊內更有不少的國家隊的球星，例如上面提到的渡嘉敷來夢與隊長吉田亞沙美，而在《飛行兔子》裡出現的JOMO球隊就是其前稱。
《飛行兔子》與由來與它的故事
上面大致介紹了日本女籃與籃球界的一些片面的情況，進入《飛行兔子》(2008)(フライング☆ラビッツ)的當中，電影雖然距今已經差不多超過十年，但大致上描寫了一個天真的女生進入日航會社的籃球部打球外還要兼任空姐的工作，戲裡由石原里美飾演的早瀨由里香誤打誤撞進入了籃球部得到監督的垂青從而走進球員之路。畢竟是戲劇，在現實生活中日本女籃的企業球隊在選拔人才上絕不是兒戲，有些選手由高中畢業就進部、有些是大學畢業的，而且也具有一定比賽的經驗，絕不會是戲中的主角由零開始。而《飛行兔子》所拍攝的隊伍正正是日航JAL Rabbits，日航在1967年創立女子籃球部，起初是給員工康樂用途，並在1980年才正式將部門獨立並參加籃球聯賽當中，經歷過當中的起起跌跌，升班降班，最好成績是在2002與2005年奪得WJBL的亞軍。電影一開始描述籃球隊成績不景氣於是請來韓國籍的監督起死回生，不幸的是因日航公司的改革而在電影拍攝後兩年(2010)迎來廢部的命運。這揭示了日本企業在經營上的困難。2010宣佈廢部後有些選手移籍至附近的羽田Vickies俱樂部，後來2011年WJBL與日航達成協議將隊伍轉讓給新潟並在隊名保留Rabbits字眼，改為「NIIGATA ALBREX BB RABBITS」。由於隊伍的轉讓易手，目前選手不再是屬於日航旗下，而是由別的會社經營。
這部電影一方面帶出愛與夢飛行的信息，也帶出如何把兩種不同的工作結合在一起，即使練習有多累、工作有多累也要打好每場球，在工作上也要保持應有的態度。空姐與球員身份的結合相對是特別的，這些選手生活與工作都在一起保持著平衡。與一般的航空片不同的是它取材的視野，空中小姐的題材在日本國內不至缺乏，特別是那些航空類型的宣傳片，但它為何要選用運動員的視角，這就是微妙之處。在當中其實看到日本的企業是有多落力支持自家的隊伍，非到絕望一刻也在經營。事實上無論是女排還是女籃的比賽也會有會社的動員與充當啦啦隊打氣。在戲中通過由里香的工作帶出球場上的友誼與默契，就如她們原本的工作一樣是要實現團體精神。由里香最初什麼也不懂到成為場上的核心，其實打輸了也不是什麼一回事了，努力過就可以。雖然這個隊伍也稱不上是優秀的球隊，但這部電影反映的正是日本體育界面臨的情況，有些片段還反映到女選手在生活上的取捨，婚姻與籃球兩者只能活一個。籃球、仕途再加上愛情令電影相當的多元化。戲中更找來JOMO球隊的客串也是WJBL對電影的支持。相對這類真實反映女子運動的影視作品也是少數，相對籃球在動畫就有好幾部，女子相對還是陌生的。
不得不說的是日本在投入拍攝航空片的力度並不少，除了航空公司與機場的投入外也主要帶出她們服務至上的精神。某程度上《飛行兔子》也算是一部帶有廣告味濃，具有商業性質的電影，但也是無可厚非的，因為他們就是如此的企業，要帶出企業待客的精神。相對而言，電影是恰如其份，即使現在看也不會失真。雖然球隊已經解散，但電影也是球隊存在過的一項遺產。
日本女籃的未來
亞洲女籃不像歐洲有官方的女子聯賽，各國交手的機會真正不是很多，目前亞洲男籃也有一些區域性的比賽邀請一些球隊交手。例如有東南亞的男子聯賽、SUPER 8、而女籃據知只有日韓兩地交流的比賽。但這種俱樂部的比賽與國際與亞洲的比賽也不能相題並論，畢竟日本女籃是沒有引入外援的，也鑑於身高的緣故她們採用「小靈快」的模式，打的是具「日本節奏」的籃球。基本上日本女籃在場上也沒有特定的核心，目前日本最強的位置是控球後衛，無論是射球還是傳球也神乎其技。未來日本女籃要面對新的挑戰，但無疑此刻她們是亞洲的強者，面對東京奧運週期，18年在西班牙就有世界杯、19年亞錦賽、20年奧運主場還是氣勢強勁。而日本目前也有一定的歸化球員，例如是加納與中國的選手、男籃的BROWN是美國歸化的。女籃在奧運會的成功並不是曇花一現，亞錦賽的三連霸成功擊退對手，靠的是大和民族那份熱血情懷，不得不提的是日本球員有紮實的基本功，這是值得學習的。還有的是要日本女籃成功的要素是要擴大競技人口，讓更多女生愛上籃球並接受訓練，基本上現在國家隊的陣容會在東京奧運也不會有大變動。或許要一個運動得以興起，得以廣泛被人得知與傳閱也要靠動漫了，不知道何時會有屬於女性籃球的作品可以像井上雄彥的《男兒當入樽》般掀起潮流？引頸以待。
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